Η οδοντινική υπερευαισθησία προκαλείται από την έκθεση του στρώματος της οδοντίνης του δοντιού. Κανονικά, η μαλακή οδοντίνη προστατεύεται είτε από τα ούλα γύρω από τις ρίζες είτε από τη σκληρή αδαμαντίνη στη στεφάνη. Η οδοντίνη έχει σωληνάρια ή στενά κανάλια που οδηγούν στον πολφό του δοντιού, όπου βρίσκονται οι νευρικές ίνες. Όταν εξωτερικά ερεθίσματα μπορούν να φτάσουν σε αυτά τα σωληνάρια, μπορούν να διεγείρουν τις νευρικές ίνες και να καταχωρηθούν ως πόνος. Η κύρια αιτία για την έκθεση της οδοντίνης είναι η ύφεση του ιστού των ούλων. Όταν τα ούλα υποχωρούν, εκθέτουν την οδοντίνη η οποία προστατεύεται μόνο από ένα λεπτό στρώμα που αφαιρείται εύκολα.
Η απώλεια αδαμαντίνης μπορεί επίσης να οδηγήσει σε οδοντινική υπερευαισθησία όταν το πλήρες στρώμα αδαμαντίνης που προστατεύει την υποκείμενη οδοντίνη αφαιρείται μέσω διάβρωσης, τριβής ή φθοράς.
Ο πόνος οδοντινικής υπερευαισθησίας μπορεί να προκληθεί από διάφορα εξωτερικά ερεθίσματα.
Οι συνήθεις παράγοντες ενεργοποίησης περιλαμβάνουν:
- Ζεστά, κρύα, ζαχαρούχα ή όξινα φαγητά και ποτά.
- Κρύος αέρας.
- απτικό ερέθισμα, π.χ. βούρτσισμα ή ξύσιμο πάνω στην εκτεθειμένη επιφάνεια της οδοντίνης.
Η οδοντινική υπερευαισθησία είναι συχνή αλλά δεν αναφέρεται συχνά από τους ασθενείς, επομένως είναι δύσκολο να μετρηθεί με ακρίβεια ο επιπολασμός της. Ωστόσο, μελέτες εκτιμούν ότι ο επιπολασμός μπορεί να φτάσει το 60%. Ενώ ο κίνδυνος για εκτεθειμένη οδοντίνη αυξάνεται με την ηλικία, η οδοντινική υπερευαισθησία κορυφώνεται συνήθως γύρω στην ηλικία των 30 έως 40 ετών, καθώς τα σωληνάρια μπορούν φυσικά να φράξουν.